一般是將離子交換樹脂包覆在硅膠或玻璃珠等表面上制成，它可經受液相色譜中流動介質的高壓，又具有離子交換功能，此外，為了特殊的需要，已研制成多種具有特殊功能的離子交換樹脂，如螯合樹脂、氧化還原樹脂、兩性樹脂等，陽離子交換樹脂可用稀鹽酸、稀硫酸等溶液淋洗；陰離子交換樹脂可用氫氧化鈉等溶液處理，進行再生，為此離子交換樹脂可理解成用化學合成法將高分子共聚物制成的有機單體顆粒的離子交換劑，是軟化水水處理離子交換樹脂。

凡外觀透明、具有均相高分子凝膠結構的離子交換樹脂統稱為凝膠型離子交換樹脂，離子交換樹脂的作用：離子交換樹脂作用主要是“離子交換法”制取純水：原水中的各種無機鹽電離生成的陽（鈣、鎂、銅、鈉等金屬離子）、陰離子（碳酸根、硝酸根、硫酸根等非金屬離子），經過陽、陰樹脂層（離子交換柱內的交換離子劑）時，跟樹脂上的氫離子和氫氧根離子發生置換反應，而被樹脂吸附，從樹脂上置換下來的氫離子和氫氧根離子結合成了水分子（H2O），從而取得去除水中無機鹽類的效果，達到制取脫鹽純水的目的。

這類樹脂表面光滑，球粒內部沒有大的毛細孔，在水中會溶脹成凝膠狀，樹脂內大分子之間的間隙為2~4nm，一般無機小分子的半徑在1nm以下，因此可自由地通過離子交換樹脂內大分子鏈的間隙，在無水狀態下，凝膠型離子交換樹脂的分子鏈緊縮，體積縮小，無機小分子無法通過，離子交換樹脂的作用原理：由于離子交換作用是可逆的，因此用過的離子交換樹脂一般用適當濃度的無機酸或堿進行洗滌，可恢復到原狀態而重復使用，這一過程稱為再生。