乙醇用途廣泛。可以用乙醇制作醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。70%~75% 乙醇在醫(yī)療等中常用作消毒劑。廣泛應(yīng)用于國防化工、醫(yī)療衛(wèi)生、食品工業(yè)、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。生物發(fā)酵生產(chǎn)燃料乙醇可分為生化法和合成氣發(fā)酵法。生物化學(xué)法是目前生產(chǎn)燃料乙醇的主要方法。近十年來，以糧食、甘蔗為原料的第一代燃料乙醇工業(yè)發(fā)展迅速。玉米燃料乙醇的生產(chǎn)工藝包括預(yù)處理、脫胚制漿、液化、糖化、發(fā)酵和乙醇蒸餾。早期的grain 乙醇生產(chǎn)工藝存在能耗高、反應(yīng)速度慢、原料利用率低等缺點。經(jīng)過多年的技術(shù)改進，grain 乙醇的效率有了很大的提高。目前美國大部分乙醇企業(yè)的淀粉轉(zhuǎn)化率已經(jīng)達到90% ~ 95%。生產(chǎn)1億加侖燃料乙醇需要90萬噸玉米，可同時生產(chǎn)30萬噸動物飼料和8500噸玉米油。五谷乙醇的酶制劑成本也經(jīng)歷了由高到低的下降，酶制劑在成本中的占比從30% ~ 40%下降到5% ~ 10%。