電力電纜的使用至今已有百余年歷史。1879年，美國發(fā)明家T.A.愛迪生在銅棒上包繞黃麻并將其穿入鐵管內(nèi)，然后填充瀝青混合物制成電纜。他將此電纜敷設于紐約，開創(chuàng)了地下輸電。次年，英國人卡倫德發(fā)明瀝青浸漬紙絕緣電力電纜。1889年，英國人S.Z.費蘭梯在倫敦與德特福德之間敷設了10千伏油浸紙絕緣電纜。1908年，英國建成20千伏電纜網(wǎng)。電力電纜得到越來越廣的應用。1911年，德國敷設成60千伏高壓電纜，開始了高壓電纜的發(fā)展。1913年，德國人M.霍希施泰特研制成分相屏蔽電纜，改善了電纜內(nèi)部電場分布，消除了絕緣表面的正切應力，成為電力電纜發(fā)展中的里程碑。1952年，瑞典在北部發(fā)電廠敷設了380千伏超高壓電纜，實現(xiàn)了超高壓電纜的應用。到80年代已制成1100千伏、1200千伏的特高壓電力電纜。

　　主要分類：

　　按電壓等級分

　　按電壓等級可分為中、低壓電力電纜(35千伏及以下)、高壓電纜(110千伏以上)、超高壓電纜(275～800千伏)以及特高壓電纜(1000千伏及以上)。此外，還可按電流制分為交流電纜和直流電纜。

　　按絕緣材料分

　　1、油浸紙絕緣電力電纜以油浸紙作絕緣的電力電纜。其應用歷史最長。它安全可靠，使用壽命長，價格低廉。主要缺點是敷設受落差限制。自從開發(fā)出不滴流浸紙絕緣后，解決了落差限制問題，使油浸紙絕緣電纜得以繼續(xù)廣泛應用。

　　2、塑料絕緣電力電纜 　絕緣層為擠壓塑料的電力電纜。常用的塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、交聯(lián)聚乙烯。塑料電纜結(jié)構(gòu)簡單,制造加工方便，重量輕，敷設安裝方便,不受敷設落差限制。因此廣泛應用作中低壓電纜，并有取代粘性浸漬油紙電纜的趨勢。其最大缺點是存在樹枝化擊穿現(xiàn)象，這限制了它在更高電壓的使用。

　　3、橡皮絕緣電力電纜　絕緣層為橡膠加上各種配合劑，經(jīng)過充分混煉后擠包在導電線芯上，經(jīng)過加溫硫化而成。它柔軟，富有彈性，適合于移動頻繁、敷設彎曲半徑小的場合。

　　常用作絕緣的膠料有天然膠-丁苯膠混合物，乙丙膠、丁基膠等。

　　按電壓等級分

　　1、低壓電纜：適用于固定敷設在交流50Hz，額定電壓3kv及以下的輸配電線路上作輸送電能用。

　　2、中低壓電纜：(一般指35KV及以下)：聚氯乙烯絕緣電纜，聚乙烯絕緣電纜，交聯(lián)聚乙烯絕緣電纜等。

　　3、高壓電纜：(一般為110KV及以上)：聚乙烯電纜和交聯(lián)聚乙烯絕緣電纜等。

　　4、超高壓電纜：(275～800KV)。

　　5、特高壓電纜：(1000KV及以上)。