它的硬件由五大部分組成，模擬座艙、運動系統、視景系統、計算機系統和教員控制臺，其中運動系統是用來模擬飛機的姿態及速度的變化，使飛行員的身體感覺到飛機的運動，通過驅動整個模擬座艙運動，模擬飛機的空中和地面運動，除了駕機技術外，各國還普遍使用地面器械訓練飛行人員的其它技能，如在活動的機槍座固定或移動的標靶，在懸空的座艙下架設傳送帶，鋪上按比例縮小的地形圖，讓乘員在相對運動的狀態下學習尋找導航地標，或是把握對準目標投下炸彈的提前量。

di一次世界大戰爆發后，飛機很快被投入戰場，對飛行人員的需求也迅速膨脹起來，成批地培養合格的軍事飛行員亟待解決，許多輔助設備被發明出來和淘汰掉那些被認為在生理和心理上不符合飛行要求的人員，并強化合格者的身體素質，比如讓蒙著眼睛的受試者坐在搖晃傾斜的機身內，用電子儀器記錄他們的反應時間，還有可做三軸旋轉和垂直運動的定向感覺模擬器等，在飛行模擬訓練方面同樣沒有取得突破性的進展，大多將現有裝備加以臨時改裝。

由于航空醫學理論也剛剛起步，通過這些設備得出的結果并不可靠，法國曾利用截短了機翼的“布萊里奧”單翼機在地面訓練飛行員，以每小時60多千米的速度進行蛙跳式滑跑和起降，被戲稱為“企鵝”機，可謂“想學會飛，先學會跑”，然而當時飛機的種類和型號繁多，每一種機型都有自己的特性，更增加了訓練的復雜度，那么，飛行模擬器開得六，是不是就可以開飛機了呢？，當然，飛行模擬器也不一定要使飛行學員才能開，在一些航展上，就有飛行模擬器可以體驗，小孩子都能來玩。