故事的開始是這樣的。

喬利·貝朗出生于巴黎一個貧民家庭。13歲他便獨自外出打工。由于年紀小，沒有哪個工廠肯聘用他，流浪幾年后他找到一個貴族家庭，苦苦哀求那家貴夫人讓他在廚房里當了一名小雜工。他每天的工作是殺雞、殺魚、拖地、掃廁所，幾乎包攬了全部臟活累活，一天要干最少12個小時，而所得的工資連一只雞都買不到，但喬利仍然感到非常滿足。他總是省吃儉用地將辛苦賺來的錢攢起來，養活自己貧困的家。

一天半夜，喬利被一陣急促的敲門聲驚醒。原來貴夫人第二天一早要去赴一個約會，要求喬利立即將她的衣服熨一下。因為實在太困了，他不小心將煤油燈打翻，燈里的煤油滴在了貴夫人的衣服上。喬利被嚇壞了，他就算是打一年工恐怕也買不來那昂貴的衣服。貴夫人堅決要求喬利賠償，給她白打一年工！喬利沮喪極了，但當他答應給貴夫人白打一年工后，他也得到了那件衣服。其實那件衣服只是弄臟了一點而已，如果將它送給母親穿，她一定會很高興。但他不敢將這件事告訴媽媽，她會很傷心的，于是喬利將那件衣服掛在自己的床前以警示自己別再犯錯。

一天他突然發現，那件衣服被煤油浸過的地方不但沒臟，反而將原來的污漬清除了。這個發現令喬利興奮極了，經過反復試驗，喬利又在煤油里加了其他的一些化學原料，終于研制出了干洗劑。一年后，喬利離開貴夫人家開了一間干洗店，世界上的第一家干洗店就這樣誕生了。喬利的生意一發而不可收，幾年間他便成了讓全世界矚目的干洗大王。如今，干洗店遍布世界的每一個角落，人們在享受他發現的干洗劑的同時，也記住了他的名字——